La vie à bord des six IMOCA engagés dans The Ocean Race est passée de difficile à encore plus difficile au cours des dernières 24 heures. Des vents globalement soutenus propulsent les bateaux à grande vitesse. Normalement, c'est une bonne chose. Mais la combinaison des angles de vent et de mer crée l'environnement le plus inconfortable possible pour une traversée transatlantique, et cela commence à se faire sentir.
Le bruit et les mouvements incessants rendent le sommeil très difficile. Le rythme de travail nécessaire pour naviguer vite et en sécurité est élevé. Et, inévitablement, il faut aussi gérer des problèmes techniques, si bien que de nombreux marins atteignent leurs limites.
Team Malizia, qui menait la course la majeure partie du temps jusqu'à aujourd'hui, a connu un coup dur pendant la nuit, comme l'a expliqué le skipper Boris Herrmann samedi matin.
« Nous avons heurté quelque chose à grande vitesse avec notre foil bâbord, nous avons entendu un gros bruit, et nous avons découvert des dégâts sur le système de foil », a-t-il déclaré. « Nous avons donc ralenti le bateau pour travailler sur une solution. Maintenant, nous repartons, mais avec quelques limitations sur l'utilisation de notre foil, donc on va voir comment ça se passe. Je ne suis pas encore tout à fait sûr. Mais l'équipe a vraiment bien travaillé ensemble pour régler ce problème. »
Cette réparation a coûté la tête de la course à l'équipe. Le nouveau Malizia 4, qui a souvent semblé être le bateau le plus rapide de la flotte, occupe désormais la quatrième place au classement en distance jusqu'à l'arrivée, derrière le trio de tête composé de Team Francesca Clapcich Powered by 11th Hour Racing, United by the Ocean et DMG MORI Sailing Team. Vous pouvez consulter les positions actuelles de la flotte sur le tracker PredictWind.
Pour la skipper Francesca Clapcich, faire progresser son bateau 11th Hour Racing en tête de flotte face à un rival plus rapide n'a pas été chose facile.
« Ils ont vraiment atteint des vitesses très élevées à certains moments », a-t-elle déclaré à propos de Malizia. « Je ne pense pas que ce soit tant une question de choix tactiques ou de positionnement stratégique, parce que je pense que nous faisons plutôt du bon travail de ce côté-là. C'est simplement qu'ils étaient plus rapides. »
Sur l'ensemble de la flotte, les conditions commencent à peser lourd.
« On tape littéralement dans cette mer », a déclaré Sara Stone, à bord de United by the Ocean. « Tout le monde essaie de tenir bon, d'aller vite et de dormir quand c'est possible… mais c'est impossible, parce qu'on est catapultés en l'air toutes les quelques secondes. »
« Ce n'est pas facile de trouver le sommeil », a confirmé le co-skipper Paul Meilhat. « Mais quand on est fatigué, on dort ! »
« C'est dingue… La vie à bord est dure. Des vents forts et des angles au travers. C'est vraiment costaud. On a mis les casques pour la sécurité. On essaie juste de tenir bon… Envoyez-nous de bonnes ondes !! », a confié Francesca Clapcich depuis le bord de 11th Hour Racing.
« Aujourd'hui, on est au travers — un angle de vent réel de 90 degrés et jusqu'à 30 nœuds de vent », a expliqué Sam Davies, à bord de DMG MORI Global One. « Ça tape et ça fait du bruit, mais on envoie vraiment fort. Notre vitesse moyenne tourne autour de 27 nœuds. Ça va continuer comme ça encore un jour et demi. Personne ne dort beaucoup, mais je pense que c'est pareil sur tous les bateaux. »
« On est tous épuisés, fatigués, stressés… C'est très difficile de naviguer et de vivre sur ces bateaux dans des conditions aussi sportives, mais on est là, on kiffe et on passe un bon moment ensemble », a déclaré le skipper Oliver Heer, à bord d'Embrace the Challenge. « Je pense qu'on a montré qu'on avait un bon rythme (pour un bateau de génération plus ancienne), donc il y a bien une différence de performance, mais ce n'est pas impossible à surmonter dans certaines situations. Cette course est une formidable plateforme d'apprentissage pour nous : sortir dans ces conditions, courir au sein de cette flotte, c'est très précieux pour nous. »
Le Super Sprint de samedi a vu le skipper Kojiro Shiraishi, sur le bateau DMG MORI Global One, décrocher sa première victoire et rejoindre Team Malizia à la première place du classement du Super Sprint. DMG MORI Sailing Team a connu des dernières 24 heures très solides et pousse désormais fort pour la tête de la course.
Source : TORA