Vingt-quatre heures après le départ de la première édition de The Ocean Race Atlantic, les six équipages d'IMOCA restent très proches les uns des autres après une première nuit en mer tendue et tactique. À 12h00 UTC aujourd'hui, alors que la flotte se dirigeait vers l'est dans une brise d'environ 15 nœuds du sud-est, seulement 54 milles séparaient le leader de la course, l'équipe Malizia (GER), de l'équipe MSIG Europe, qui ne possède pas de foils, en sixième position.
Après un départ fulgurant hier, profitant de l'avantage du vent sur leurs concurrents, l'équipe Malizia a fait preuve d'une vitesse impressionnante malgré une mer agitée, menant le peloton vers le sud-est jusqu'à la nuit tombée. Le skipper Boris Herrmann a déclaré que l'équipage était satisfait des performances de son tout nouveau bateau jusqu'à présent.
« Notre moyenne est supérieure à celle de la flotte », a-t-il déclaré. « Ce nouveau bateau est vraiment performant au près. Nous l'utilisons depuis le début et il fait chaud dehors, comme sous les alizés : les conditions sont fantastiques . »
Néanmoins, les conditions à l'intérieur des yachts étaient étouffantes pendant la nuit, en grande partie à cause du Gulf Stream, ce courant d'eau chaude qui serpente à travers cette région.
« Il fait 29 degrés Celsius à bord en ce moment, une vraie fournaise », a déclaré Francesca Clapcich, skipper de 11th Hour Racing. « Ça ira mieux plus tard dans la course, mais il fera encore très chaud au moins une journée. Il fera également assez chaud près de la France. Je ne pense pas avoir besoin d'un bonnet pour cette Transat. »
Bien que la vitesse en ligne droite fût la principale préoccupation des marins qui travaillaient sans cesse à optimiser les réglages de leurs bateaux en fonction des conditions du moment, en ajustant les voiles et en changeant régulièrement leur voilure, les navigateurs se concentraient également sur le timing de la première manœuvre critique de la course : un virement de bord de bâbord à tribord qui ramènerait les yachts vers le nord, en direction de la route directe.
L'équipe Malizia a été la première à révéler son jeu, virant de bord vers 23h00 UTC / 1h00 CEST. L'équipe Embrace the Challenge (SUI) d'Oliver Heer a suivi peu après, tandis que United by the Ocean (FRA) de Paul Meilhat, DMG MORI Global One (JPN) de Kojiro Shiraishi et 11th Hour Racing (USA) de Francesca Clapcich ont tous poussé un peu plus au sud-est avant de virer de bord.
Une rotation progressive du vent vers la gauche durant le reste de la nuit a entraîné des gains et des pertes de places équivalents parmi les cinq premières équipes. Cet après-midi, après un peu plus de 24 heures de course, Team Malizia devançait United by the Ocean d'environ trois milles nautiques, tandis que 11th Hour Racing occupait la troisième place, à trois milles nautiques supplémentaires. Embrace the Challenge était quatrième, à 19 milles nautiques du leader, et DMG MORI Global One cinquième, à 39 milles nautiques. Le MSIG Europe, le bateau néo-zélandais de Conrad Colman – le seul bateau sans foils de la course – pointait en sixième position, à 58 milles nautiques de Team Malizia.
Étonnamment, si les prévisions météorologiques se confirment, le changement de cap nocturne de la flotte pourrait bien être la dernière fois que les voiles des yachts changent de côté avant que les équipes n'approchent des côtes françaises – actuellement situées à plus de 2 500 milles nautiques.
« Cela pourrait être la dernière manœuvre pendant longtemps – si tout se passe bien », a confirmé Samantha Davies (GBR) de DMG MORI.
Pour l'instant, les équipages se livrent à une véritable course contre la montre pour être les premiers à profiter des vents du sud plus forts qui soufflent à la périphérie d'une zone de basse pression en formation à l'est de la flotte. Les cinq meilleurs voiliers à foils ressentent déjà les effets de cette nouvelle brise, qui ont atteint des vitesses de 20 nœuds par moments cet après-midi.
Cette vitesse était manifeste lors de la deuxième journée du Super Sprint, où les équipes sont mesurées sur la distance parcourue sur l'eau pendant 20 minutes à 17h00 CEST (en même temps que l'émission quotidienne OnBoard Live). Pour cette deuxième journée de compétition, c'est l'équipe Francesca Clapcich powered by 11th Hour Racing qui a pris la tête, devant les équipes Malizia et United by the Ocean.
Pour les navigateurs les plus expérimentés, la perspective de profiter de la dépression se déplaçant vers l'est, potentiellement jusqu'à la traversée de l'Atlantique Nord, est alléchante. Cela exige une concentration maximale et une précision chirurgicale de la part des équipages, qui devront exploiter tout le potentiel de leurs IMOCA pour une traversée palpitante et pleine de suspense. Suivez toute l'action ici et sur www.theoceanrace.com
Source : TORA