Plusieurs équipes participantes à The Ocean Race Europe cet été embarqueront du matériel scientifique pour prendre des mesures sur les microplastiques présents dans l’eau, ainsi que des données sur l'impact du changement climatique sur les mers.
Crédit : A Ross
Deux classes de bateaux participeront à la course, les IMOCA et les monotypes VO65. Deux équipes engagées en VO65 prélèveront des échantillons de microplastiques pendant la course, AmberSail2 et W Ocean Racing, tandis que l’IMOCA 11th Hour Racing, prendra des mesures de surface 24h/24 et 7j/7 du dioxyde de carbone (CO2), de la température de la mer et de la salinité - indicateurs de changement climatique.
Le changement climatique et la pollution plastique sont deux des plus grandes menaces pour la santé des mers. L'océan joue un rôle extrêmement important dans la régulation du climat. Il a absorbé plus de 90% de la chaleur excessive d'origine humaine depuis les années 19701 et absorbe un quart du CO2 lié à l’activité humaine2, contribuant ainsi à atténuer efficacement le changement climatique. Le plastique, quant à lui, est un problème plus visible, avec au moins 8 millions de tonnes pénétrant dans l'océan chaque année3, nuisant ainsi aux espèces marines qui l’ingèrent ou s'y enchevêtrent.
Les données collectées lors de The Ocean Race Europe seront fournies aux organisations scientifiques qui étudient et cartographient ces problématiques. Les mesures du CO2 dissous prises par l’équipe 11th Hour Racing seront utilisées par EuroSea, un programme financé par la Commission européenne qui évalue le rôle de l'océan dans le changement climatique et améliore le système d'observation des océans. Au cours de The Ocean Race Europe, les bateaux traverseront la Méditerranée occidentale, l’un des points chauds de notre planète en matière d’absorption du carbone par l’océan, mais également l’un des domaines d’intervention d’EuroSea pour leur projet d’audit carbone.
Le Dr Toste Tanhua d'EuroSea confirme: "L'océan rend un grand service à l'humanité en absorbant d'énormes quantités de CO2 et de chaleur. EuroSea travaille à améliorer la façon dont ces avantages sont mesurés et interprétés, y compris la valeur monétaire qu'ils apportent.
"La mer Méditerranée est très efficace pour absorber le CO2, mais sa capacité à le faire peut varier et doit être étroitement surveillée, c'est pourquoi toutes les données supplémentaires sont si utiles. Travailler avec le monde de la voile sur ce sujet est une excellente occasion d'aligner notre intérêt et notre passion pour la mer vers un but commun."
L’équipe 11th Hour Racing collectera des mesures de CO2 en faveur du Surface Ocean Carbon Dioxide Atlas (SOCAT) qui fournit des données pour le Global Carbon Budget, une évaluation annuelle du CO2 qui informe les objectifs et les prévisions de réduction du carbone. Il est essentiel que les scientifiques comprennent les niveaux de CO2 présents dans l'océan pour établir un budget précis et maintenir notre monde en bonne voie afin de rester dans l'objectif de l'Accord de Paris visant à limiter le réchauffement climatique à moins de 1,5 degré Celsius.
Mairéad O'Donovan, responsable du programme scientifique de The Ocean Race, explique: "Nous savons à quel point l'océan est important, non seulement pour le sport que nous aimons, mais aussi pour réguler le climat et nous fournir de la nourriture, des emplois et l'oxygène que nous respirons. Nous savons également que les impacts humains dégradent gravement l'océan. En collectant des données sur l'état de nos mers, grâce à cette collaboration unique entre les marins et les organismes de recherche océanique, nous sommes en mesure de contribuer à une meilleure compréhension de la santé des océans. C’est un honneur de pouvoir fournir des données de valeur à la communauté scientifique et il est vital que les gouvernements agissent à partir de ces preuves scientifiques pour protéger et restaurer la santé de nos océans et de tout ce qui en dépend."
En collaboration avec le GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel et l'Université d'Utrecht, les données recueillies par les équipes engagées en VO65 contribueront au développement d'une carte tridimensionnelle de tout le plastique présent dans l’océan, en fournissant des mesures dans les zones où il y a actuellement un manque de données. Les échantillons seront analysés par les scientifiques du laboratoire GEOMAR et les données seront modélisées par une équipe de l'Université d'Utrecht qui étudiera le potentiel de transfert des microplastiques dans la chaîne alimentaire et dans les écosystèmes des grands fonds. Erik van Sebille, océanographe à l'Université d'Utrecht, ajoute: "La caractéristique unique de The Ocean Race est que les bateaux vont à la vitesse de l'éclair. Cette vitesse nous offre une excellente opportunité, car cela signifie que les mesures collectées à différents endroits sont prises avec un minimum de temps entre elles, ce qui signifie que les courants océaniques n'auront pas changé pendant l'échantillonnage. Cela rend l'interprétation des observations beaucoup plus facile. Mesurer les microplastiques dans l'océan est un travail vraiment difficile, et plus les organisations et les équipes participent, plus nous obtenons de données."
The Ocean Race Europe se déroulera en mai/juin de cette année, au départ de Lorient et se terminera à Gênes, en Italie. En plus de capter des données durant la course, Ambersail2 en collectera également lors du prologue dans la mer Baltique en Europe du Nord. Ce sera la première fois que de telles mesures seront prises en mer Baltique, considérée comme présentant des niveaux de pollution très élevés. Les données recueillies seront partagées avec l'Institut de Recherche Marine de l'Université de Klaipeda pour mener des recherches approfondies sur la pollution dans la mer Baltique.
The Ocean Race a lancé son programme scientifique innovant lors de l'édition 2017-18 de sa course autour du monde. Alors que les sept bateaux traversaient certaines des parties les plus reculées de l'océan, ils ont mesuré différentes variables afin de fournir des informations sur le temps, le changement climatique et les microplastiques.
Pour la prochaine édition de The Ocean Race en 2022-23, le programme scientifique sera encore élargi, avec encore plus de bateaux transportant des équipements spécialisés afin qu'une flotte entière collecte des mesures directes dans certaines parties de l'océan rarement accessibles pour la recherche scientifique.
Le programme scientifique fait partie du programme de développement durable « Racing with Purpose », récompensé à plusieurs reprises, et qui rassemble un ensemble de moyens tangibles permettant d’avoir un impact positif sur l’environnement marin. En collaboration avec 11th Hour Racing - le partenaire fondateur du programme « Racing with Purpose » et partenaire premier de The Ocean Race - et Volvo Cars, nous offrons aux enfants des connaissances permettant de se sentir prêt à aider l'océan, en organisant des sommets de haut niveau pour motiver les décideurs mondiaux à créer des politiques visant à protéger et règlementer l'océan, en travaillant avec les principales organisations et ONG mondiales et bien plus encore.
Source : the Ocean Race
