Alors que de nombreux concurrents de la Class40 observent une courte respiration après la CIC Normandy Channel Race, Pep Costa a choisi une autre voie. Le skipper de VSF Sports est actuellement en Irlande où sera donné, ce samedi 20 juin à 15 heures (heure française), le départ de la Round Ireland Yacht Race. Une épreuve mythique outre-Manche, longue de 704 milles autour de l'île Verte et disputée en équipage. Pour l'Espagnol, l'objectif dépasse largement le simple résultat.
Une île, mille pièges
Sur une carte, le parcours semble presque simple : faire le tour de l'Irlande dans le sens horaire avant de revenir à Wicklow. La réalité promet d'être bien différente. Entre effets de côte, zones d'accélération, dévents, courants et multiples transitions météorologiques, le décor s'annonce particulièrement exigeant. « Je pense que ce sera une régate très dynamique », résume Pep Costa. « Les différents tronçons sont finalement assez courts. Le vent ne sera jamais vraiment le même d'un côté à l'autre de l'île. Il y aura des accélérations, des molles, des bascules. Je ne crois pas que ce sera une course de vitesse pure. Ce sera surtout une course de placement. »L'Irlande est réputée pour ses effets locaux et ses reliefs capables de rebattre les cartes en quelques heures. Un terrain de jeu qui séduit particulièrement le skipper de VSF Sports. « C'est exactement ce qui me plaît. Il va falloir aller chercher les détails, comprendre les phénomènes de micro-météo et rester attentif en permanence. Je pense que ce sera une course passionnante. » D'autant plus que le marin barcelonais découvrira lui aussi une grande partie du terrain. « Je connais le phare du Fastnet, que j’ai déjà débordé plusieurs fois, et quelques secteurs de la côte sud, mais dans l'ensemble, ça reste un territoire assez nouveau pour moi. C'est aussi ce qui rend cette aventure intéressante. »
Une équipe taillée pour le défi
Pour relever ce défi, Pep Costa s'appuiera sur un équipage aux profils complémentaires. À ses côtés, Pablo Santurde del Arco, son fidèle compagnon de bord à bord de VSF Sports., mais aussi Kevin Bloc'h et Louis Dubois, son préparateur. « On a vraiment une belle équipe », se réjouit-il. « Il y a beaucoup d'expérience de la régate à bord et je pense que cela peut faire une vraie différence sur un parcours aussi technique. » La confrontation s'annonce certes plus réduite qu'à l'accoutumée, avec une petite dizaine de Class40 attendus au départ, mais elle n'en demeure pas moins précieuse. « Même si cette course n’a pas véritablement d’enjeux, elle reste extrêmement intéressante. C'est toujours mieux de se mesurer aux autres que de naviguer seul à l'entraînement. On continue d'apprendre, de progresser et de faire avancer le projet. » Et l'ambition sportive n'est évidemment jamais très loin. « Si on peut aller chercher la victoire, ce sera vraiment chouette », sourit-il.Le fil rouge d'une saison
Au-delà du classement, cette Round Ireland Yacht Race s'inscrit dans une démarche plus globale. Depuis le début de l'année, Pep Costa multiplie volontairement les navigations afin d'arriver au départ de la Route du Rhum avec le sentiment d'avoir exploré au maximum le potentiel de son bateau. « Au début de la saison, je me suis fixé une règle simple : je ne voulais surtout pas arriver au départ du Rhum en me disant que j'aurais pu naviguer davantage. L'idée, c'est de passer le plus de temps possible sur l'eau, tout en restant raisonnable pour préserver la machine. » De ce point de vue, les voyants sont au vert. « Elle est à 100 % depuis le début de la saison. Tout fonctionne bien. On continue d'apprendre énormément à chaque sortie. »Dans quelques jours, les côtes irlandaises défileront donc à haute vitesse sous les étraves de VSF Sports. Trois à quatre jours de navigation intense, de placements millimétrés et de décisions permanentes. Une course différente, un terrain inconnu, mais toujours la même ligne directrice : naviguer encore, progresser toujours, et transformer chaque mille parcouru en expérience pour les grands rendez-vous de demain.
L’équipage VSF Sports : Pep Costa, Pablo Santurde del Arco, Kevin Bloc’h et Louis Dubois.
Source : C Muller
