L’effervescence est montée d’un cran ce dimanche aux Sables d’Olonne. Organisée par le club local Les Sables Vendée Course au Large, la 11ème édition de la Mini Atlantique a officiellement lancé ses festivités avec une grande parade des concurrents dans la baie. Mercredi 22 juillet, à 13h00 précises, les 64 marins s'élanceront face à l'Atlantique pour une course au large totale, direction le port mythique d'Horta, aux Açores.
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Une formule parfaite plébiscitée par Xavier Macaire
Avec un plateau international réunissant 11 nationalités, la Mini Atlantique s’impose comme le rendez-vous incontournable de la Classe Mini 6.50 cette année. Parrain de l'événement, Xavier Macaire ne cache pas son enthousiasme : « C’est une course géniale ! Déjà parce que c’est du large, mais sous un format assez simple où tu n’as pas un retour cargo ou un convoyage hyper compliqué. C’est de la vraie course océanique, c’est cool. Et puis, il y a du monde (...) Les Sables-d’Olonne, c’est un beau port de départ et d’arrivée, et Horta est un super port d’escale. C’est une formule parfaite. »Le renouvellement de la flotte est presque total : seuls quatre skippers au départ ont participé à la dernière Mini Transat (Adrien Marchandise, Julien Letissier, Thomas Jouan et Naho Takahara), tandis que certains signent un retour historique, à l'image de Yoann Tricault (C Toujours possible), de retour 14 ans après sa dernière participation.
Les favoris affûtés en Proto et en Série
Dans la catégorie des Protos, tous les regards se tournent vers Julien Letissier (Branchet), auteur d'un sans-faute remarquable en ce début de saison. Il devra toutefois composer avec la pointe de vitesse de Caroline Boule (Nicomatic – Petit Bateau), aux commandes d’un bateau reconnu comme le plus rapide de la flotte, qu’il faut réussir à maitriser sur la durée.En Série, Joseph Cloarec (Mini Fifty Fifty) fait figure de favori après son podium sur la Mini Fastnet et sa victoire sur le Trophée Marie-Agnès Peron. La menace pourrait également venir de l'international, notamment du jeune Japonais Koki Sawada (DMG Mori), prêt à bousculer la hiérarchie.
Une première étape express : "Faire le bourrin sans vergogne"
Les derniers fichiers météo annoncent une entrée en matière musclée et très rapide. Un vent portant modéré de 15 nœuds ou plus accompagnera la flotte dès la sortie du chenal. Les premiers concurrents pourraient pulvériser les prévisions initiales et rallier Horta dès le 28 juillet, après seulement 6 jours de mer.Cette vitesse promise réjouit Adrien Marchandise (Mini Lab), qui navigue sur un véritable prototype laboratoire équipé de foils : « L’an passé, l’objectif était surtout de valider la fiabilité. Aujourd'hui, j'ai beaucoup plus confiance, donc je tire davantage sur la machine (...) L'an dernier, j'étais dans l’appréhension, avec une approche très rationnelle consistant à vérifier que rien ne cassait. Maintenant, on peut faire le bourrin sans vergogne ! J'ai une revanche à prendre après mon abandon sur la SAS il y a deux ans. Cette fois, je veux aller au bout. »
Le grand saut pour les bizuths et les internationaux
Pour beaucoup, cette traversée du redoutable Golfe de Gascogne s'apparente à un baptême du feu. C'est le cas d'Eliot Poughon (Zeste de citron), qui s'aligne sur sa première course de catégorie A : « Il y a forcément un petit peu d’appréhension, mais j’ai surtout hâte d’y aller. Là, on attaque un gros morceau (...) On va passer plus de temps en mer que ce que les fichiers météo peuvent prédire à l'avance. C'est une excellente entrée en matière dans l'optique de la Mini Transat l'année prochaine. Un top 10 me ferait plaisir, mais la priorité absolue reste d'arriver entier aux Açores. »La Mini Atlantique fait également office de terrain d'apprentissage unique pour les skippers étrangers. La Japonaise Naho Takahara (Seven X Seven), qui concilie sa vie professionnelle au Japon et sa passion en France, aborde l'épreuve avec ambition : « Je suis devenue complètement accro à la Classe Mini après la Transat ! Pour progresser, j'ai notamment navigué en double avec Paul Cousin, un co-skipper expérimenté, pour glaner de précieux conseils. Mon objectif est simple : progresser chaque jour et être une meilleure version de moi-même. »
Son compatriote Koki Sawada (DMG Mori), sélectionné par son l’Academy, voit encore plus loin en regardant les pontons sablais : « En étant ici aux Sables d’Olonne, on pense bien sûr au Vendée Globe. C'est difficile de se projeter si grand alors que je commence à peine, mais c'est une source d'inspiration unique. Un jour, je rêve de faire le Vendée Globe. Cette Mini Atlantique, c'est le premier pas pour tracer mon chemin vers ce grand rêve. »
Dimanche 19 juillet : Parade en baie des Sables-d'Olonne
Mercredi 22 juillet :10h30 : Sortie des bateaux
13h30 : Départ de la première étape
Mercredi 29 juillet : Arrivée des premiers concurrents à Horta
Dimanche 2 août : Remise des prix de la première étape
Mercredi 5 août : 11h00 – Départ de la deuxième étape
Lundi 12 août : Arrivée des premiers concurrents aux Sables-d'Olonne
Samedi 15 août : 11h30 – Remise des prix
Source : M Honoré
