La première édition de The Ocean Race Atlantic s'est élancée aujourd'hui depuis une ligne de départ virtuelle située à environ 150 milles nautiques au large de New York. Les six équipages internationaux s'y étaient rassemblés après un transit nocturne à vitesse limitée, effectué au large d'une zone de protection des mammifères marins.
Les vents légers de la nuit avaient entraîné une progression plus lente que prévu pour la flotte — partie du port de New York après une parade hier matin, heure locale — obligeant à repousser le coup d’envoi à 14h00 UTC / 16h00 CEST.
Au moment du départ, la flotte s'est élancée depuis la ligne virtuelle sous un ciel couvert, affrontant une mer agitée de 0,8 mètre et un vent de nord-est soutenu de 17 à 18 nœuds, propulsant les 60 pieds à des vitesses comprises entre 15 et 18 nœuds vers le sud-est. Team Malizia a franchi la ligne en tête, suivi de près par le reste de la flotte — tous les bateaux avaient pris le départ dans les 30 secondes suivant le coup de canon.
Les six équipes en lice ont désormais devant elles une traversée transatlantique à grande vitesse de 3 000 milles nautiques jusqu'à Lorient, en France, terre d'accueil historique de la course au large de haute performance.
« Les prochaines heures seront très importantes, tant que la flotte reste groupée », a déclaré Sara Stone, depuis le bord de United by the Ocean. « Les petits gains réalisés maintenant pourraient faire une grande différence dans les prochains jours. »
Alors que les six équipes s'installent dans leurs propres rythmes de quarts, l'attention des marins devrait désormais se porter sur la meilleure façon de s'accrocher à un système dépressionnaire se déplaçant vers l'est, qui se met en place au nord de la flotte et pourrait propulser les bateaux à grande vitesse sur la quasi-totalité de la traversée.
« Depuis le départ, nous essayons simplement d'aller vite », a déclaré Francesca Clapcich, depuis le bord du bateau 11th Hour Racing Team. « Malizia semble imposer un rythme différent de tous les autres avec leur nouveau bateau. Nous allons continuer à pousser, essayer de rester proches, ne pas perdre le contact et simplement aller aussi vite que possible. »
Source : TORA
