A regarder les positions des six équipages de l'Istanbul Europa Race sur une carte, force est de constater qu'en matière de course au large en général et qu'en Méditerranée en particulier, le champ des possibles est extrêmement vaste. Ainsi en ce cinquième jour de course, l'heure est aux premières réponses attendues après le contournement de la bulle anticyclonique.
La prise de commandement de l'équipage espagnol de Guillermo Altadill (1876), la nuit dernière, est donc venue donner raison aux partisans de la voie sudiste. Mais alors que la Sicile sera dans leur sillage dans quelques heures, les assauts de la concurrence vont naturellement continuer à pleuvoir de toutes parts. Jusqu'au bout, les marins vont faire le spectacle.
Doucement mais sûrement, la flotte de l'Istanbul Europa Race poursuit sa progression méditerranéenne, s'extirpant dans les petits airs du détroit de la Sicile, situé entre l'île du même nom et la Tunisie. Si la bulle anticyclonique n'est pas encore un lointain souvenir, sa négociation a laissé quelques traces et sensiblement bouleversé la fragile hiérarchie en place.
Ainsi, Guillermo Altadill et ses hommes sont-ils venus confirmer leur très beau début de course et leur inspiration stratégique en s'emparant du leadership la nuit dernière, à la faveur d'une option sudiste engagée il y a deux jours. Heureux de sa nuit, le skipper de 1876, ne boudait pas son plaisir d'avoir pu repasser et distancer certains de ses concurrents directs tout en gardant à l'esprit qu'un retournement de situation est toujours à prévoir.
Derrière, Michel Desjoyeaux et ses hommes se maintiennent également aux avant-postes de cette première étape profitant de l'instant présent et du plaisir de grappiller les milles. Rejoint par Groupe Bel, ce triumvirat affiche une belle forme à moins de 550 milles de Nice.
Après une trajectoire relativement isolée depuis les eaux grecques, Kito de Pavant n'a sans doute pas touché les dividendes escomptés mais, comme le confirmait son navigateur Sébastien Audigane ce midi, leur positionnement devrait d'ici peu les favoriser nettement pour attaquer la remontée vers Nice avec un meilleur angle au vent.
Ayant opéré un contournement en grand de la bulle, Jean-Pierre Dick est rentré dans le rang au large de la Sicile. Recalé derrière ses concurrents, l'enfant du pays sait mieux que quiconque que la route est encore longue avant de saluer son berceau. Enfin, passant au plus près des côtes siciliennes et profitant non sans humour du paysage, Veolia Environnement et DCNS affichent à l'heure actuelle la satisfaction d'avancer plus vite que leurs petits camarades ; de quoi leur redonner le sourire à défaut de gommer totalement leur retard.
Pour tous, un vent de Sud Ouest soufflant 10 à 15 nœuds devrait venir rythmer la nuit et leur permettre de passer à la vitesse supérieure... mais pour combien de temps ?
Plaisir et partage
Si cette première étape de l'Istanbul Europa Race semble vouloir jouer les prolongations et annoncer une arrivée des six monocoques Imoca entre samedi et dimanche à Nice, au sein des équipages, point de lassitude ! Les vacations se suivent et confirment une bonne humeur et une belle entente généralisée. Si les conditions de navigation et surtout le décor de ce parcours incroyable entre Istanbul et la Côte d'Azur jouent forcément dans cet état de béatitude générale, il faut également rappeler que l'exercice de l'équipage est suffisamment rare chez les skippers concernés pour qu'il soit apprécié à sa juste valeur.
La présence de leurs équipes techniques, de leurs futurs co-skippers sur la Transat Jacques Vabre, de leurs successeurs ou de marins respectés ajoute au plaisir de partager un moment unique. Chacun semble avoir trouvé son rythme, limitant la fatigue des uns et des autres, et la répartition des tâches se fait naturellement. Entre belle ambiance à bord et bagarre de chiffonniers sur l'eau, l'Istanbul Europa Race est décidément un grand rendez-vous de l'échange...
Classement du 03/09/2009 à 16:00 UTC
1. : 1876 470,8 milles
2. : Foncia +5,8 milles
3. : Groupe Bel +11,1 milles
4. : Paprec Virbac 2 +38,2 milles
5. : Veolia Environnement +46,4 milles
6. : DCNS +86,0 milles
Source : Istanbul Europa Race
