Après la traditionnelle coupure du ruban, le Président Alain Lebœuf a conduit une déambulation à travers le village aux côtés des partenaires, élus et représentants institutionnels présents. De l’espace tourisme aux stands des entreprises vendéennes, en passant par les espaces consacrés à l’environnement, à l’inclusion ou à l’innovation maritime, cette visite a permis de mettre en lumière la diversité des acteurs mobilisés autour de l’événement.
Quelques heures après l’ouverture au public, de nombreux visiteurs ont déjà investi les quais et les espaces d’animation installés autour des IMOCA. Cette inauguration marque le coup d’envoi d’une semaine durant laquelle la ville des Sables d’Olonne va vivre au rythme de la Vendée Arctique, première étape du chemin qui mènera les skippers vers le Vendée Globe 2028.
Un défi inédit vers le Cercle Polaire Arctique
Le 7 juin prochain, neuf skippers, dont trois femmes, et représentant quatre nationalités, s’élanceront depuis Les Sables d’Olonne pour un parcours de 3 500 milles nautiques vers le cercle polaire arctique. Une première dans l’histoire de la course au large moderne : aucune route ne sera imposée aux concurrents, qui devront franchir le cercle polaire à la longitude de leur choix avant de revenir en Vendée.Après le Grand Sud du Vendée Globe, les marins mettront ainsi le cap vers le Grand Nord, dans un environnement où les conditions météorologiques et stratégiques promettent de jouer un rôle déterminant.
« La Vendée Arctique partage l'ADN du Vendée Globe : l'engagement, la liberté et le dépassement de soi. Pour la première fois, le parcours est entièrement libre. Aucune route n'est imposée, il revient à chaque skipper de faire ses propres choix », souligne Alain Lebœuf.
Une grande fête populaire tournée vers la mer
Au-delà du protocole officiel, cette inauguration a également donné le ton de l’événement : celui d’une grande fête populaire tournée vers la mer. Les premiers visiteurs ont rapidement investi le village tandis que les skippers se sont prêtés au jeu des rencontres et des échanges avec le public.La bonne humeur est au rendez-vous sur les pontons et dans les allées du village. Disponibles et détendus à quelques jours du départ, les marins profitent de ces premiers moments de partage avec les visiteurs. Une proximité qui constitue l’une des signatures des grands événements nautiques organisés par la Vendée.
Une mobilisation collective au service de l’événement
L’inauguration officielle a également été l’occasion de saluer l’engagement de l’ensemble des partenaires, exposants, bénévoles et équipes mobilisées pour faire vivre cet événement.Aux côtés du Département de la Vendée, partenaire titre, de Sodebo, partenaire majeur, de la Ville des Sables d’Olonne, partenaire premium, et de l’ensemble des partenaires officiels et fournisseurs, tout un tissu d’entreprises vendéennes, d’acteurs du tourisme, d’associations et d’organismes scientifiques participe à l’animation du village.
Les skippers présentés au public
Point d’orgue de cette première journée, les neuf skippers engagés dans la Vendée Arctique 2026 ont été présentés au public sur la grande scène du village. Sous les applaudissements des visiteurs venus nombreux assister à ce rendez-vous, chacun a pu partager son état d’esprit à une semaine du départ et évoquer les défis qui l’attendent sur la route du cercle polaire arctique.Manu Cousin – Coup de Pouce : « Nous avons beaucoup travaillé sur le bateau cet hiver pour l’améliorer. Je suis impatient de pouvoir le tester dans des conditions engagées. »
Élodie Bonafous – Association Petits Princes – Quéguiner : « Je me sens prête. Cette Vendée Arctique sera ma première course en solitaire sur cet IMOCA et la plus longue navigation seule que j’aie jamais réalisée. Jusqu’à présent, je n’avais jamais passé plus de cinq jours en solitaire à bord. »
Violette Dorange – Initiatives-Cœur : « C’est un départ vers l’inconnu. Je ne suis jamais allée aussi loin au nord, mais je suis très heureuse de pouvoir vivre cette aventure. »
Ambrogio Beccaria – Allagrande Mapei Racing : « C’est ma première course en solitaire sur cet IMOCA. Il va falloir être prêt à tout et faire preuve de créativité. »
Sam Goodchild – MACIF Santé Prévoyance : « On aime les défis, et ce n’est pas anodin d’aller à 66° Nord. J’ai hâte de découvrir cet environnement unique. »
Corentin Horeau – MACSF : « Aller dans des contrées aussi lointaines, où l’on risque de rencontrer des conditions particulièrement exigeantes, ça fait forcément quelque chose. »
Arnaud Boissières – April Marine : « La Vendée Arctique est une course difficile, avec un parcours audacieux. Les conditions promettent d’être exigeantes. »
Francesca Clapcich – 11th Hour Racing : « Naviguer seule change complètement la manière d’aborder une course. Cette Vendée Arctique représente un immense défi. »
Nico d’Estais – Café Joyeux : « Je navigue sur un bateau de légende. C’est une grande fierté de pouvoir écrire à mon tour une partie de son histoire. »
Source : L Bimbard
