Velux 5 Oceans / Zbigniew 'Gutek' Gutkowski a eu très peur

Zbigniew 'Gutek' Gutkowski s'apprête à franchir aujourd'hui le Cap Horn dans des circonstances particulièrement stressantes à bord de son Eco 60 Operon Racing. Le skipper polonais a confié à l'organisation qu'il entendait d'inquiétants bruits sourds à l'intérieur son bateau alors qu'il dévalait d'immenses vagues à l'approche du Cap Horn. Après une inspection minutieuse, Gutek a constaté avec horreur que les fixations reliant la quille à Operon Racing bougeaient.

Credit: Zbigniew Gutkowski/w-w-i.com

Il semblerait qu'une pièce composite couvrant ces deux attaches soit cassée, ce qui permet à la quille de quatre tonnes de bouger sur 3mm au-dessus du voile de quille. Ces mouvements sont à l'origine des bruits sourds entendus par le skipper polonais lorsque son bateau accélère dans la pente des vagues.

Les conditions météorologiques à l'approche du Cap Horn n'ont pas amélioré la situation. Gutek raconte avoir failli chaviré à deux reprises, balayé par des vents de 75 noeuds et des vagues de 15 mètres, alors qu'il tentait de résoudre les problèmes de quille à bord d'Operon Racing.

"J'ai eu très peur", confie Gutek. "Nous sommes si près du Cap Horn. C'est la partie la plus difficile de cette étape, après plus de 4000 milles parcourus. J'en ai presque pleuré. Mais j'ai reçu beaucoup de messages de soutien et d'encouragement et j'ai aussi eu le point de vue de l'architecte qui a construit cette quille. Elle est conçue de telle façon qu'elle devrait tenir".

Le problème pourrait être lié à un incident survenu quelques jours après le départ de Wellington, lorsque Gutek a heurté un arbre immergé.

L'équipe organisatrice de la VELUX 5 OCEANS est en contact permanent avec Gutek et surveille de près sa progression vers le Cap Horn. Le MRCC (Maritime Rescue and Coordination Centre) est également au courant de la situation. Derek Hatfield, actuellement troisième, 30 milles derrière Gutek, est prêt à intervenir si besoin. Les organisateurs ont en outre pris contact avec l'architecte d'Operon Racing ainsi qu'avec des spécialistes des systèmes hydrauliques qui ont conseillé à Gutek de garder sa quille inclinée de manière à réduire les mouvements.

"Dès que nous avons été informés ce problème, nous avons contacté le MRCC au Chili", explique David Adams, Directeur de Course de la VELUX 5 OCEANS. "Nous leur avons dit que nous suivions un bateau avec un problème de quille, mais qu'il n'y avait pas d'inquiétude majeure. Nous avons également prévenu Derek Hatfield et nous savons qu'il peut rejoinder la position de Gutek dans un délai de cinq à huit heures si nécessaire. La situation est délicate pour Gutek, mais il la gère avec un grand professionnalisme en faisant de la sécurité sa priorité".

À 11h00 UTC, Gutek était à 80 milles nautiques du Cap Horn. Il prévoit de continuer sa route vers Punta del Este en Uruguay, 1300 au Nord du Cap Horn.

"Je suis maintenant en mode survie", avance Gutek "Je veux rentrer à terre en un seul morceau. Je vais essayer de rejoindre Punta mais mon premier objectif est de franchir le Cap Horn".

Mis à l'eau en 1991, Operon Racing (ex Bagages Superior) est le plus vieux bateau de la flotte et affiche trois tours du monde au compteur.

Source : Velux 5 Oceans