Le groupe de tête de The Ocean Race Atlantic a profité de conditions de travers rapides, tandis que les quatre équipes de tête entamaient le compte à rebours des 500 derniers milles nautiques de leur traversée de 3 000 milles entre New York et Lorient, en France.
Plus tôt aujourd'hui, les leaders, DMG MORI Global One (JPN), skippé par Kojiro Shiraishi, atteignaient des vitesses proches de 30 nœuds dans des vents de sud, profitant d'une mer plate au nord d'une zone de hautes pressions se déplaçant vers le sud-est. L'équipage japonais continue de tirer parti de son positionnement, décidé de nombreux jours plus tôt dans la course, en se plaçant comme le bateau le plus au sud du groupe de tête. Cette décision semble aujourd'hui leur avoir offert l'angle de vent optimal pour progresser rapidement et directement vers Lorient.
À 12h00 UTC aujourd'hui, DMG MORI Global One possédait 10 milles nautiques d'avance sur 11th Hour Racing (USA), skippé par Francesca Clapcich et deuxième, tandis que United by the Ocean (FRA), skippé par Paul Meilhat, occupait la troisième place, à 13 milles nautiques de plus. En quatrième position — et le plus au nord — Team Malizia (GER), skippé par Boris Herrmann, pointait à 35 milles nautiques du leader.
Malgré la pression de mener cette première édition de la course transatlantique, les marins à bord de l'IMOCA de tête semblaient remarquablement détendus dans les images envoyées depuis le bateau ce matin.
« Tout va bien à bord », a déclaré une Samantha Davies souriante. « Il nous reste moins de 500 milles à parcourir et on envoie fort avec le J0. On fait ça depuis toute la nuit et c'est vraiment fun. C'est fun, c'est rapide, et ce qui est bien, c'est qu'on est toujours en tête. Mais c'est vraiment très serré, donc il va falloir continuer à pousser très fort — et c'est exactement ce qu'on est en train de faire. »
De même, l'ambiance semblait bonne également à bord de United by the Ocean, où les quatre membres de l'équipage se relayaient aujourd'hui à la barre, profitant visiblement de l'air frais sur le pont après plusieurs jours coincés en dessous à cause de l'état de la mer.
« Maintenant il y a plus de vent et plus de vagues — donc des conditions de rêve », a déclaré la co-skipper portugaise Mariana Lobato. « Tout le monde a pu barrer, et c'était agréable de pouvoir tester tous les modes. Dans ces conditions, je pense qu'on peut faire mieux que le pilote automatique, parce qu'on arrive à trouver l'équilibre, à anticiper et à s'assurer de ne pas perdre notre vent apparent. En tant que marin, je profite de la journée, du moment, de la vie. C'est magnifique — le ciel, l'horizon — je me sens libre, c'est incroyable d'être sur l'océan et de profiter du privilège d'être ici. »
Bien que les quatre équipes de tête soient très regroupées, les équipages se concentrent davantage sur l'optimisation maximale de la performance de leur bateau que sur une tactique de bateau contre bateau.
« Ce n'est pas une course de contrôle, en ce moment », a résumé le skipper de United by the Ocean, Paul Meilhat. « Il s'agit de trouver le meilleur angle vers la ligne d'arrivée. »
« Quatre bateaux peuvent encore gagner cette course, avec quatre stratégies différentes », a confirmé son coéquipier Benjamin Ferré.
Si les leaders devraient continuer à progresser rapidement vers les côtes françaises pour le reste de la journée, des vents plus faibles sont prévus à l'approche de la côte, ce qui devrait ralentir leur progression et pourrait entraîner un nouveau resserrement des quatre premiers avant la ligne d'arrivée. Les dernières prévisions suggèrent que les premiers bateaux pourraient arriver entre 12h00 UTC et 18h00 UTC demain — jeudi 10 septembre.
« Ça va être serré », a prévenu Nico Lunven, à bord de DMG MORI Global One. « Le vent baisse devant nous, donc la flotte va de nouveau se resserrer avant l'arrivée. On est peut-être en tête maintenant, mais tout pourrait encore changer. »
De leur côté, Embrace the Challenge (SUI), skippé par Oliver Heer et cinquième, ainsi que MSIG Europe (NZL), le bateau sans foils de Conrad Colman, semblent toujours en mesure d'emprunter une route plus directe vers Lorient, sans avoir à dévier vers le nord pour éviter le système dépressionnaire. Colman se montre d'ailleurs légitimement optimiste, ayant mieux résisté que prévu face aux cinq architectures à foils plus récentes.
« Ces deux derniers jours, on a grignoté du terrain sur les bateaux devant nous », a déclaré Colman. « On est arrivés sur une nouvelle veine de vent, ce qui nous a permis de reprendre pas mal de milles sur Embrace the Challenge. C'est un foiler de génération 2020 — donc, en théorie, bien plus rapide que nous — mais on a réussi à rivaliser avec eux bateau pour bateau. »
« Dans l'ensemble, les choses se présentent donc bien — et surtout, on a l'air rapides pour l'arrivée… on dirait qu'on va arriver à Lorient vendredi après-midi. »
Le Super Sprint de mercredi était le dernier de la série, et a vu Team Malizia dominer le tableau pour la quatrième fois en huit tentatives. Cela fait de Team Malizia le grand vainqueur de la série générale devant DMG MORI Global One, les deux bateaux les plus récents de la flotte s'étant montrés les plus réguliers sur l'ensemble des huit sprints. Team Francesca Clapcich Powered by 11th Hour Racing complète le podium en troisième position.
Source : TORA
