UNITED BY THE OCEAN skippé par Paul Meilhat et son team remportent la première édition de l’OCEAN RACE ATLANTIC 2026. Paul Meilhat, Mariana Lobato, Sara Stone et Benjamin Ferré s'imposent à Lorient devant Francesca Clapcich et Kojiro Shiraiji.
Contrairement au rythme effréné des premières heures de la course en plein océan Atlantique, où la flotte de six voiliers IMOCA à foils de 60 pieds a dû affronter pendant plusieurs jours le front d'une tempête de basse pression se déplaçant vers l'est, dans une mer agitée et à des vitesses dépassant les 30 nœuds, les dernières heures de la course se sont déroulées dans une brise d'environ 10 nœuds et sur une mer plate.
Ayant opté pour une route plus au sud que les autres favoris lors de leur dernière nuit en mer, vers 11h00 CEST ce matin, l'équipage de 11th Hour Racing a pris la tête à DMG MORI Global One (JPN) de Kojiro Shiraishi, qui avait mené la flotte pendant les 48 heures précédentes.
Peu après, United by the Ocean a également dépassé l'équipe japonaise, et la lutte acharnée jusqu'à la ligne d'arrivée entre les deux meilleurs équipages a commencé.
Durant les dernières heures, les deux bateaux de tête étaient au coude à coude, leurs trajectoires convergeant progressivement sur les dix derniers milles nautiques jusqu'à la ligne d'arrivée, au nord de l'île de Groix, près de Lorient. Finalement, c'est le positionnement plus au nord de Meilhat qui s'est avéré payant dans les vents faibles et changeants. Le bateau français a ainsi creusé un écart d'un mille nautique qu'il a conservé jusqu'à l'arrivée.
L'équipage de United by the Ocean a bouclé la traversée transatlantique en sept jours, 23 heures, 39 minutes et 11 secondes, tandis que 11th Hour Racing a terminé huit minutes et 56 secondes plus tard.
Derrière le duo de tête, l'équipage de DMG MORI Global One a dû repousser une féroce remontée de l'équipe Malizia (GER) de Boris Herrmann – qui était à 40 milles nautiques de la tête aux alentours de midi – pour s'emparer de la troisième place après huit jours, quatre minutes et 40 secondes de course.
Cinq minutes plus tard exactement, l'équipe Malizia franchissait la ligne d'arrivée à Lorient et décrochait la quatrième place.
Pour Paul Meilhat, cette victoire transatlantique fait suite à sa victoire dans le même bateau (alors appelé Biotherm) lors de l'édition de l'année dernière de The Ocean Race Europe, qui s'est déroulée principalement par vent faible.
« Ce n'est pas le dernier modèle », a-t-il déclaré. « Il est rapide, mais nous avons connu quelques difficultés car il n'est pas très performant dans les grosses vagues. Il y a trois jours, nous avons passé une nuit très difficile dans une mer agitée, avec de grosses vagues dans la mauvaise direction. Mais nous savons que par vent moyen et faible sur eau plate, il est vraiment très rapide. De nombreuses courses se terminent dans ces conditions. Nous formons une bonne équipe avec ce bateau et cela fonctionne bien. »
La skipper de 11th Hour Racing, Francesca Clapcich, a déclaré qu'elle et son équipage étaient frustrés de ne pas avoir pu remporter la victoire, mais néanmoins satisfaits du résultat.
« C'était tout simplement épique. Quand on est si près de gagner une course, on a envie de la gagner, non ? Mais il y a quelques heures – six heures environ – on n'aurait pas pu espérer ce résultat. Finalement, à Glénan [îles sur la route de l'arrivée], on a eu la chance de gagner, mais on a fini deuxièmes – et on est super contents. »
« Réaliser une transatlantique de 3 000 milles et finir à quelques minutes d'écart, c'est un rêve. C'est pour ça qu'on fait de la régate : on veut se mesurer aux autres équipes, et c'est vraiment génial. On est tellement proches des autres équipes qu'on ne regarde même plus les numéros, parce qu'on les voit. On navigue contre elles, on les regarde simplement ; c'est vraiment impressionnant. »
Samantha Davies (GBR) de DMG MORI Global One a déclaré que l'équipage s'attendait depuis plusieurs jours à ce que la bataille à quatre jusqu'à la fin soit serrée.
« C'est incroyable d'avoir une arrivée aussi serrée », a-t-elle déclaré. « On s'y attendait depuis plusieurs jours. Ce qui est encore plus impressionnant, c'est que nous ayons traversé l'océan si rapidement et qu'il y ait eu des changements de position, de sorte qu'une seule personne n'ait pas dominé la course. Pour moi, le plus intéressant, c'est que la vitesse du bateau, la stratégie et la chance ont joué un rôle important ; c'était donc une traversée de l'Atlantique passionnante du début à la fin. »
Davies a déclaré que cette course d'une semaine avait été une excellente expérience d'apprentissage pour l'équipage – composé de deux marins japonais, d'un Britannique et d'un Français – dont l'objectif principal était l'édition autour du monde de The Ocean Race l'année prochaine.
« Le meilleur exercice de cohésion d'équipe consiste à sortir son équipe de sa zone de confort, et c'est exactement ce que nous avons fait lors de cette transatlantique, car les conditions ont été particulièrement difficiles pendant plusieurs jours. Nous avons poussé le bateau et nous-mêmes à nos limites. C'est dans ces moments-là qu'on apprend : comment chaque personne se comporte au sein de l'équipe, comment se soutenir mutuellement et comment communiquer efficacement. Nous avons constaté les forces de chaque membre et l'incroyable communication qui règne au sein de cette équipe internationale et multiculturelle. »
Malgré la quatrième place obtenue, Cole Brauer, de l'équipe Malizia, a déclaré que l'équipage était fier de son exploit, d'autant plus qu'il avait été handicapé pendant une grande partie de la traversée par des dommages à son système de contrôle de foil bâbord.
« On a eu un problème avec l'angle de dérive dès le troisième ou quatrième jour – donc au milieu de l'Atlantique – et on a dû improviser une solution de fortune. On avait 40 nœuds de vent, puis plus rien. Alors, revenir après avoir été distancés de 100 milles et tout perdre dans le dernier mille, je dois vous dire, c'est vraiment dévastateur. »
« On a tout donné. Dès qu'on a su pour le râteau à aluminium, on n'a pas relâché la pression. C'est pour ça que je suis un peu ému, parce que je n'ai pas bien mangé ni bien dormi et que je suis malade depuis le premier jour. »
« En équipe, nous avons fait preuve d'une cohésion bien meilleure que ce à quoi je m'attendais. Nous avons toutes très bien travaillé ensemble. Justine Mettraux (SUI) et moi avons été redoutables. Quand les choses se compliquent, il faut savoir se surpasser. »
Avec le retour en toute sécurité des quatre premiers bateaux, l'attention se porte désormais sur les deux dernières équipes : Embrace the Challenge (SUI) d'Oliver Heer, cinquième au classement, et MSIG Europe (NZL) de Conrad Colman, sixième. L'équipage de Heer devrait arriver aux premières heures de vendredi, tandis que celui de Colman arrivera à Lorient ce week-end.
Résultats
1 UNIS PAR L'OCÉAN 10/09/2026 13:39:11 · 7j 23h 39m 11s2 L'ÉQUIPE FRANCESCA CLAPCICH, PROPULSÉE PAR 11TH HOUR RACING 10/09/2026 13:48:07 · 7j 23h 48m 7s · +0h 8m 56s
3 DMG MORI GLOBAL ONE 10/09/2026 14:01:40 · 8j 0h 1m 40s · +0h 22m 29s
4 ÉQUIPE MALIZIA 10/09/2026 14:06:40 · 8j 0h 6m 40s · +0h 27m 29s
Source : TORA
